Источником инфекции при простуде является больной человек. Механизм передачи инфекции при ОРВИ воздушно-капельный, а восприимчивость организма к вирусам чрезвычайно высока. Вирусы, вызывающие простуду (аденовирусы, риновирусы, реовирусы, коронавирусы, энтеровирусы, вирусы гриппа и парагриппа), имеют тропность к различным отделам дыхательного тракта, поэтому первым звеном патогенеза является проникновение возбудителя в дыхательный тракт и его аппликация на тропных тканях.
Проникновение вирионов в клетки и высвобождение их метаболитов вызывает в организме местную и общую воспалительную реакцию. Местная реакция проявляется катаром дыхательных путей, общая – интоксикационным синдромом.
Массивное поступление вирусов в организм действует как иммунодепрессивный фактор. Поэтому при ОРВИ существует высокий риск возникновения осложнений, связанных в основном с присоединением бактериальной инфекции (пневмония, отит, стоматит, флебит и др).
Основными этапами в процессе выздоровления являются формирование специфического иммунитета, активация факторов неспецифической защиты, элиминация возбудителя. В итоге происходит восстановление нарушенных функций и структур организма и, наконец, выздоровление.
Основным синдромом простуды является интоксикационный, возникающий вследствие токсического действия на организм продуктов распада вирусных частиц и пораженных клеток. Вирус, имея микроскопические размеры, может вследствие вирусемии проникать в центральную нервную систему (ЦНС) и оказывать непосредственное цитопатическое действие на клетки и сосуды ЦНС. Наиболее резко интоксикационный синдром выражен при гриппе.
Неосложненные ОРВИ характеризуются доброкачественным течением, проявляясь умеренно выраженным интоксикационным синдромом и премущественным поражением верхних отделов дыхательных путей. Локализация поражения зависит от вида возбудителя. Риновирусная инфекция характеризуется преимущественно ринитом, аденовирусная – ринофарингитом, конъюнктивитом и кератитом, парагрипп – поражение гортани, грипп – трахеи, респираторно-синцитиальная инфекция – бронхов.