Сейчас ни у кого не вызывает удивления ежегодный подъем заболеваемости гриппом и острыми инфекциями дыхательных путей в осенне-зимний период. Основные причины этого известны почти со времен открытия первого вируса гриппа, хотя конкретные механизмы их действия не выяснены до сих пор. Речь идет, прежде всего, о способности вирусной частицы, вириона, к определенному изменению химического состава основных антигенных структур II поверхностной оболочки — гемагглютинина и нейраминидазы. Именно это лежит в основе феномена изменчивости вируса гриппа, наиболее выраженного у типа А. По этому признаку он превосходит все известные вирусы, кроме иммунодефицита человека, что помогает ему противостоять действию специфических защитных факторов, в частности антител (иммуноглобулинов). Процессы изменчивости проходят довольно быстро: за год в период между подъемами заболеваемости в популяции гриппа насчитывается до 450 поколений (человеческой популяции для этого нужно не менее 30 350 лет). При таких темпах изменчивости поколений в вирионах гриппа неизбежно срабатывают генетически детерминированные механизмы изменчивости, что приводит к появлению обновленных вариантов, подтипов этого возбудителя, к которому у большинства людей отсутствуют специфические вирус-нейтрализующие антитела.
Стратегически это требует очередной прививки вакциной, соответствующей по составу входящих в нее вирусов новому, обновленному подтипу или варианту возбудителя. Но наиболее активный путь защиты от гриппа, к сожалению, доступен не всем. Это заставляет врачей вводить в арсенал средств борьбы с гриппом препараты иного происхождения.
Как известно, организм в системе противовирусной защиты имеет не только специфические антитела. В нее входят ферменты, ингибиторы, антиоксиданты и главное — интерфероны. Последние обоснованно считаются первым звеном защиты от гриппа, которое начинает действовать уже в первые часы инфицирования человека.
Открытый в 1957 году Айзексом и Линденманом интерферон быстро занял место в ряду активных средств профилактики и лечения инфекций, особенно вирусной природы. В организме он вырабатывается почти всеми клетками, среди которых наиболее активными являются лейкоциты. Одной из важнейших функций интерферона является его способность опосредованно прекращать репродукцию вирусов уже через несколько часов после их проникновения в организм. За это время количество интерферона в сыворотке увеличивается в несколько раз и достигает критического количества, обеспечивающего обезвреживание возбудителя и защиту инфицированного человека. Тем не менее интенсивность синтеза эндогенного, т. е. собственного, интерферона в организме может снижаться и даже прекращаться под влиянием ряда факторов, а именно: охлаждения, стрессовых ситуаций, чрезмерного употребления алкоголя, даже частичного голодания, присоединения или наличия другой инфекции, химических веществ, — всего того, что приводит к нарушениям функций иммунной системы, к иммунодефицитным состояниям, которые наблюдаются сейчас у большинства людей.
Старания врачей компенсировать низкие концентрации или отсутствие эндогенного интерферона в организме препаратами естественного или искусственного (генно-инженерного) происхождения дает положительный результат, но имеет некоторые ограничения. Среди них можно указать высокую стоимость (лейкоцитарный интерферон), иногда недостаточную противовирусную активность, побочные реакции, особенно генно-инженерных препаратов, и др. В связи с этим уже длительное время проводятся поиски индукторов (стимуляторов) синтеза эндогенного интерферона как среди естественных веществ, так и полученных искусственно. Кроме высокой противовирусной активности, эти препараты должны быть мало или совсем нетоксичными для человека, не иметь мутагенных, тератогенных и эмбриогенных свойств. Этим международным критериям соответствует препарат Амизон.